Главой этого семейного клана до самой смерти оставалась Екатерина Ильинична Голенищева-Кутузова-Смоленская. Ее успехи в свете были прежде всего следствием успехов мужа. Однако и сама она была личностью далеко не ординарной. 

Если к моменту замужества она характеризовалась нами как молодая и красивая женщина, обладающая редкостным умом и хорошей образованностью, то ко времени смерти мужа она утратила только молодость, сохранив все остальное, в том числе и красоту. Только красота ее трансформировалась в величавое достоинство и редкостное обаяние. 

Уже в конце минувшего века, в день коронации Павла I, Екатерина Ильинична получила орден Святой Екатерины и стала «кавалерственной дамой». Александр I оказывал ей величайшее внимание и после Бородинской битвы 30 августа 1812 года пожаловал Екатерину Ильиничну в статс-дамы. После смерти Кутузова император назначил ей в пожизненную пенсию – полное заграничное содержание фельдмаршала – восемьдесят шесть тысяч рублей ассигнациями в год и, кроме того, единовременно – сто пятьдесят тысяч рублей на уплату долгов и по пятьдесят тысяч рублей каждой из пяти ее дочерей. Сразу после кончины Михаила Илларионовича Александр направил Екатерине Ильиничне письмо такого содержания: «Княгиня Катерина Ильинична!

 Судьбы Вышнего, которым никто из смертных воспротивиться не может, а потому и роптать не должен, определили супругу вашему, Светлейшему князю Михаилу Ларионовичу Кутузову-Смоленскому посреди громких подвигов и блистательной славы переселиться от временной жизни к вечной. Болезненная и великая не для одних вас, но для всего Отечества потеря! 

Не вы одна проливаете о нем слезы; с вами плачу и я, и плачет вся Россия. Бог, воззвавший его к себе, да утешит Вас тем, что имя и дела его останутся бессмертными. Благодарное Отечество не забудет никогда заслуг его. Европа и весь свет не перестанут ему удивляться и внесут имя его в число знаменитейших полководцев. В честь ему воздвигнется памятник, при котором россиянин, смотря на изваянный образ его, будет гордиться, чужестранец же уважать землю, порождающую столь великих мужей. Все получаемое им содержание повелел я производить вам, пребывая вам благосклонный Александр. Дрезден, 25 апреля 1813 года». 

Популярность Кутузова перешла и на его вдову: так, например, при проезде Екатерины Ильиничны в 1817 году через Тарусу в церквях звонили в колокола, духовенство в облачении выходило на паперти, народ выпряг лошадей и на себе вез ее карету. Она, как и брат Василий, как и покойный муж, страстно любила театр, в ее доме бывали все театральные знаменитости. Занимаясь литературой, Екатерина Ильинична состояла в переписке не только с мадам де Сталь, но и со многими известными русскими прозаиками и поэтами. 

Она умерла 23 июля 1824 года, пережив мужа на одиннадцать лет, и была похоронена при огромном стечении народа в церкви Святого Духа в Александро-Невской лавре.