После того как жители Кампании тщетно пытались защититься от грабежей и опустошений, они обратились за помощью к Риму. Уверенный в том, что с этой бандой ему удастся быстро расправиться, сенат3направил на юг трехтысячную карательную экспедицию под командованием претора4или, возможно, пропретора Клавдия Глабра.

 А так как при общей недооценке опасности никто при этом не думал о войне, а, наоборот, все говорили просто о ликвидации дерзкой группки разбойников, то сенат решил, что можно обойтись без регулярного войска, ограничившись наспех собранным отрядом, к которому отдельные подразделения присоединялись уже в пути. Столь же легкомысленно повел себя и пропретор этой карательной экспедиции. Прибыв к Везувию и установив, что гладиаторы отошли на склоны, он осадил гору и перекрыл единственный спуск — узкую и труднопроходимую тропинку, ведущую с вершины Везувия, с тем чтобы взять рабов измором. 

Вместо того чтобы по правилам военного искусства соорудить укрепленный лагерь с валом, рвом и частоколом, он беспечно расположил свои войска на открытой местности, рассчитывая на то, что время само подарит ему победу над этими бандитами. Но римский военачальник не учитывал находчивости бежавших гладиаторов.

 Они понимали, что едва ли могут прорвать плотное кольцо осады или могут сделать это лишь ценой тяжелых потерь, поэтому им надо было попытаться перехитрить противника и захватить его врасплох. Остальные склоны горы круто обрывались вниз, спуститься или подняться по ним казалось невозможным.

 И все же окруженные выбрали именно этот путь! Они нарезали множество лоз дикого винограда, росшего тогда на вершине Везувия, и сплели из них прочные канаты и лестницы, настолько длинные, что они доставали с вершины крутой скалы, где их закрепили, до ровной поверхности у подножия. Под покровом ночи они бесшумно спустились по этим канатам и лестницам. Наверху оставался один-единственный человек, который постепенно спустил все оружие и снаряжение и только после этого спустился сам. Римляне не заметили этого отважного спуска, не видели и не слышали, как группа гладиаторов и рабы обошли их неукрепленный лагерь. 

И тем сильнее они были ошеломлены, когда маленькая группа отважных людей появилась у них в тылу и напала на охрану.

 Внезапное нападение настолько перепугало римлян, в большинстве своем неопытных и не испытанных в сражениях, что они предпочли бегство обороне. Заняв лагерь, победители захватили множество столь необходимого им оружия. Первый крупный успех против регулярных войск не только укрепил дух гладиаторов, их уверенность в себе и волю к дальнейшей борьбе. 

Как сообщает Плутарх, «тогда к ним присоединились многие из местных волопасов и овчаров — народ все крепкий и проворный. 

Одни из этих пастухов стали тяжеловооруженными воинами, из других гладиаторы составили отряды лазутчиков и легковооруженных». Рим потерпел первое поражение, не делавшее чести его войску, — еще один стимул для того, чтобы по-настоящему расквитаться с этой опасной шайкой!