Была введена новая форма управления, получившая название военно-бюрократической. В 1826 г. по указу Николая I были образованы отделения императорской канцелярии. I отделение выполняло канцелярское обслуживание канцелярии. II отделение занялось законодательством империи. Составление законодательного кодекса было вверено М. М. Сперанскому. Было выпущено два издания: «Полное собрание законов Российской империи» (1832 г.) и «Свод законов Российской империи» (1833 г).
Главной задачей III отделения, которое возглавил боевой генерал А. Х. Бенкендорф, была борьба с инакомыслием.
Новый устав ликвидировал университетскую самостоятельность.
Сельское хозяйство развивалось, как и прежде, по экстенсивному пути. Промышленность тоже нельзя было назвать успешной, хотя и произошел массовый переход к машинному производству. Финансовая система государства находилась в сложном положении. Война 1812 г. породила огромный дефицит бюджета.
На протяжении правления Николая I было создано 9 секретных комитетов, пытавшихся решить крестьянский вопрос. В 1835 г. был создан комитет по вопросу об отмене крепостного права.
Все Российское общество разделилось на аппозиции.
Либерально-оппозиционное движение представляли славянофилы. Славянофильство было идейно-политическим учением об исключительности и самобытности исторического пути развития России. Славянофилы предлагали отменить крепостное право и ограничить деспотизм царя.
В оппозиции к славянофильству стояло западничество – учение, согласно которому историческое развитие России должно следовать европейскому варианту. Для осуществления данной цели необходимо отменить крепостное право, ввести конституционную монархию, гарантировать права и свободы личности.
Революционное движение представляли революционеры-демократы, которые делились на умеренных и радикалов. Радикалы взяли за основу теорию русского социализма.
В культуре Росии происходила смена ценностей. Так на смену классицизму пришёл сентементализм. Основателем которого стал Карамзин. Растущий интерес к личности человека привёл к формированию романтизма. Это время ознаменовано именами Жуковского, Пушкина, Лермонтова, Айвазовского, Глинки, Грибоедова, Гоголя и пр.
Сильное развитие получает критика (Белинский).
Возникает реализм.