Во внешней политике Николай Iпридерживался принципа мирного сосуществования с соседними государствами. Поскольку Россия была членом Священного союза, она принимала непосредственное участие в ряде военных кампаний вместе с Англией и Францией. Так, в 1827–1829 гг.страны-союзники силой прекратили военные действия Турции против греков. В 1833 г. сложилась ситуация, в результате которой Россия приобрела большое влияние на Балканах. В частности, Турция обратилась за помощью к России в борьбе против египетского паши. Россия выставила свой флот для защиты Босфора. Дело не дошло до военных действий, так как европейская дипломатия успела склонить восставших к покорности султану. Но Турция заключила с Россией договор, по которому Россия обязалась «запереть» Босфор и Дарданеллы для прохода иностранных судов.
Европейская дипломатия добилась установления над Турцией общего протектората пяти держав:
1) России;
2) Англии;
3) Австрии;
4) Франции;
5) Пруссии.
С этого времени влияние России на Балканах начало стремительно падать. Николаевская политика вмешательства во все европейские дела вызывала недовольство и противостояние таких государств, как Англия и Франция. Последние стали оказывать поддержку Турции по ряду внешнеполитических вопросов. Разразившийся конфликт между турками и греками привел к военным действиям 1853 г., в которых император Николай противостоял мощной коалиции Англии, Франции и Турции в боевых действиях, Австрии и Пруссии – в дипломатических. Крымская война 1853–1856 гг.показала несостоятельность всей николаевской системы. Вышколенная и самая многочисленная в мире армия не смогла справиться даже с 60-тысячным экспедиционным англо-французским корпусом, высадившимся в Крыму. Подавляющая часть русской армии охраняла помещиков от крестьян и наблюдала за бескрайними рубежами страны, не связанными железными дорогами, а потому не была мобильна. Россия в самом начале войны лишилась своего флота, затопив его в Севастопольской бухте, поскольку парусам не под силу было состязаться с паровыми двигателями английских судов. Поражение России оказалось безоговорочным и закономерным. Во время развернувшейся Севастопольской битвы умер Николай I.